Podmiotem prawa autorskiego jest twórca utworu, czyli:
osoba, której nazwisko w tym charakterze uwidoczniono na egzemplarzach utworu lub której autorstwo podano do publicznej wiadomości w jakikolwiek inny sposób w związku z rozpowszechnianiem utworu
(art. 8 ust. 2)

Ze względu na treść prawa autorskiego możemy wyróżnić autorskie prawa osobiste i autorskie prawa majątkowe.

Zatem autorskie prawa osobiste są nieograniczone w czasie, niedziedziczne i niezbywalne.

W przypadku utworów zbiorowych (encyklopedii, publikacji periodycznych) autorskie prawa majątkowe przysługują producentowi lub wydawcy, a w przypadku części utworów mających samodzielne znaczenie - ich twórcom (art. 11). Wówczas producentowi lub wydawcy przysługuje prawo do tytułu.

Autorskie prawa majątkowe, w odróżnieniu od autorskich praw osobistych, są:

• ograniczone w czasie - obowiązują do 70 lat po śmierci autora:
  
  
  
   
• dziedziczne i zbywalne:
  
  

Jednakże autorskie prawa majątkowe, dopóki służą twórcy, dopóty nie podlegają egzekucji. Natomiast po śmierci twórcy:
spadkobiercy mogą sprzeciwić się egzekucji z prawa autorskiego do utworu nieopublikowanego, chyba że sprzeciw byłby niezgodny z ujawnioną wolą twórcy co do rozpowszechniania utworu
(art. 18 ust. 1)