Ustawa z dnia 4 lutego 1994 r. o prawie autorskim i prawach pokrewnych nie podaje jednoznacznej definicji plagiatu. Termin ten stosuje się w literaturze prawniczej i orzecznictwie sądowym na określenie przywłaszczenia sobie autorstwa części lub całości czyjegoś utworu.

Stanowi to naruszenie osobistych praw autorskich i podlega odpowiedzialności karnej:

Co istotne, Ustawa chroni wyłącznie elementy twórcze utworu (art. 1 ust. 2). Natomiast dobra osobiste człowieka, w tym twóczość naukowa (idee, koncepcje, wynalazki, wyniki badań naukowych), pozostają pod ochroną prawa cywilnego (art. 23 Kodeksu Cywilnego):

Plagiaty popełniane w środowisku naukowym są opisywane na stronie Etyka i patologie polskiego środowiska akademickiego.

Wyróżnia się dwa rodzaje plagiatu:

• plagiat jawny - dosłowne przytoczenie fragmentu lub całości czyjegoś tekstu i oznaczenie go własnym nazwiskiem,
• plagiat ukryty - przekształcenie cudzego utworu z zachowaniem głównego sensu.

Niestety w dobie wszechobecnego Internetu coraz częściej mówi się także o plagiacie internetowym. Zjawisko to, określane jako googlification of the mind, polega na bezmyślnym kopiowaniu tekstów z Internetu czyli bezrefleksyjnym stosowaniu metody "kopiuj-wklej", którą stanowczo odradzamy!